For et par uger siden kom det frem at Google har søgt patent på en ny form for flydende datacentre, der skulle drage fordel af havvand til køling, bølgekraft til at generere energi samt befri dem for ejendomsskat ved at blive placeret på havet. Jeg har ikke lige fået tid til at skrive om det, men det passer også fint eftersom der i mellemtiden er kommet en del interessante artikler om det.

Det interessante
De mest interessante ting ved Google’s ide er:

Offshore
Ved placering af de flydende datacentre udenfor landenes søgrænser vil Google opnå to lukrative mål - for det første vil de kunne undgå beskatning og for det andet vil de ikke skulle bekymre sig omkring landenes/EU’s love omhandlende behandling af private oplysninger, hvilket de tidligere har haft problemer med i EU.

Grøn energi
Google planlægger at generere energi til datacentrene via bølgebrydere der omdanner bølgernes kraft til elektricitet, for dermed at få grøn energi og være uafhængig af at få leveret strøm fra elværkerne. Her ud over nævnes solenergi og vindenergi også som mulige supplementer i patentbeskrivelsen. Den alternative energi skulle suppleres af almindelig nødstrøm såsom diesel generatorer.

Havvand til køling
Ved at anvende havvand til køling vil Google (afhængig af vandtemperaturen naturligvis) undgå at skulle køle vandet ned før det bruges, og således blot skifte vandet ud med nyt når det har været en tur i gennem datacentrets køleanlæg.

Modulerbare datacentre
Af patentbeskrivelsen fremgår det at datacentrene skal bestå af moduler i form af containere, således at man nemt kan udskifte defekt udstyr eller skalere op eller ned alt efter behov.

Med Google’s planer om fiber over Stillehavet samt rundt i farvandet i asien ville det jo være oplagt at få koblet disse flydende datacentre direkte på hvor det var muligt, men i patentbeskrivelsen nævnes det også at trådløs kommunikation vil blive brugt i nogle tilfælde.

Problemstillingerne
Af problemstillingerne finder jeg følgende størst:

Vejret
Afhængig af hvor datacentrene placeres og hvordan de forankres samt kobles til internettet vil en oplagt bekymring være hvordan de vil kunne modstå orkaner og andet uvejr, dog naturligvis afhængig af hvor i verden de placeres.

Strømproduktion
Hvis strømproduktionen er for afhængig af vind og vejr, kan man risikere (uden at jeg er vejrekspert) at der ofte vil være tidspunkter hvor den alternative energi ikke er nok til at drive datacentret, hvorfor man der vil være nødt til at køre på nødstrøm i form af f.eks. diesel der vil være ret dyrt at køre på for ofte.

Fysisk sikkerhed
Datacentrene vil alt andet end lige være sværere at beskytte mod sabotage etc. når de er placeres på åbent havn, særligt hvis det ligger udenfor landenes søgrænser og de dermed muligvis ikke vil blive beskyttet af det pågældende land.

Pladsforbrug
De bølgebrydere som Google vil anvende til strømgenerering er meget pladskrævende, f.eks. nævnes det i patentbeskrivelsen at Google vil bruge 1 kvadratkilometer på at generere strøm til et 30 mW datacenter. Det er ufatteligt meget plads.

Patentet blev søgt helt tilbage i Februar 2007, men historien er først kommet ud nu. Tidligere har der været en del fokus på IDS plan om at lancere flydende datacentre på tidligere fragtskibe, læs mere om det her og her.

Nu er det jo langt fra sikkert at det bliver til noget bare fordi Google har søgt patent på det, Google er velkendte for at tage patent på mange idéer som ikke nødvendigvis realiseres. Ikke desto mindre har deres ide skabt røre og fået mange hjerner i gang med at tænke på om ideen, eller dele af den, kan føres ud i praksis.