Island er primært kendt for Iceland Air, Keflavik Airport, deres gletscher, deres store succes som iværksætternation samt deres mange investeringer i udenlandske virksomheder - men hvad med at investere i Island?

Invest in Iceland Agency, der forsøger at fremme udviklingen i erhvervslivet på Island, har i et stykke tid arbejdet meget på at lokke datacenteroperatører til Island, da landet har nogle fordele der gør det attraktivt for nogen former for datacentre. Jeg har besluttet mig for at gå lidt i dybden omkring forholdene i dette indlæg.

De primære argumenter er at Island ligger placeret midt i mellem Europa og Amerika, har fiberforbindelse til og fra begge kontinenter samt at de har meget billig strøm grundet deres naturressourcer. Nogle umiddelbart meget store fordele, men hvad er ulempen så? Det er ingen hemmelighed at Island har en hel del vulkaner, hvilket naturligvis er en stor bekymring.

Lad os prøve at ridse punkterne op og kigge på de positive samt negative sider:

• Placering
  Island ligger mellem Europa og Island, og er derfor et oplagt sted hvis man ønsker at servicere brugere fra begge kontinenter. Ligeledes er Island jo en ø, og den ligger meget isoleret i forhold til lande der er truet af krig, terrorisme etc.
  + Centralt placeret mellem Europa og Nordamerika
  + Isoleret fra andre lande
• Forbindelse
  Island er forbundet til omverdenen via to forskellige ruter i øjeblikket, men der arbejdes også på at etablere en tredje fiberrute der bl.a. er finansieret af staten.
  • CANTAT-3
    CANTAT-3 er en transatlantisk linje fra 1994 på 7104 km, som går fra Canada til Island samt Færøerne, England, Danmark og Tyskland. Så vidt jeg ved, er CANTAT-3 den eneste direkte forbindelse til Nordamerika, og er derfor meget kritisk for at sikre hurtig forbindelse til Nordamerika, hvilket også underbygges af et nedbrud på forbindelsen i december 2006, der forårsagede store problemer for Island. Ligeledes har CANTAT-3 en ret begrænset kapacitet (2×2,5Gbps).
  • Farice-1
    Farice-1 er en anden undervandslinje på 1407 km etableret i 2004, for at mindske Islands og Færøernes afhængighed af CANTAT-3 samt opgradere kapaciteten. Farice-1 går fra Island til Færøerne og videre til Skotland, og har en kapacitet på 720Gbps. At Island hermed får større kapacitet og redundans i hvert fald til Europa, må betragtes som et stort plus i det samlede billede. Redundansen er dog ikke meget ved hvis ikke kapaciteten på den anden linje (CANTAT-3) kan følge med.
  • Farice-2
    Farice-2 er endnu ikke etableret, men forventes at blive en linje mellem Island og et endnu ikke bestemt europæisk land (så vidt jeg ved), hvilket set i Farice-1’s perspektiv vil gøre Island langt mere attraktivt hvad angår redundans og kapacitet, i hvert fald til Europa. Storbritannien bliver formodentlig ikke målet, eftersom Farice-1 allerede går til Skotland, men man kunne måske forestille sig at Holland, Tyskland, Norge eller måske Danmark kunne blive målet. Linjen forventes klar i slutningen af 2008.

  + Forbedring af forbindelsen mod Europa på vej
  - Manglende redundans og kapacitet til Nordamerika

• Strøm
  På grund af Islands naturressourcer kan der miljørigtigt og meget billigt produceres enormt meget strøm, hvilket gør at man kan købe strøm til langt lavere priser end i både Europa og Nordamerika.
  + Billig strøm
  + Miljørigtig strøm
• Klima
  Islands meget nordlige placering gør at temperaturen udenfor generelt er meget lav (gennemsnitstemperatur på -0,5 C i januar og 10,3 C i juli), hvilket med fordel kan give besparelser når der skal køles store serverrum. Placeringen betyder dog også at Island har en lang række vulkaner, ca. 30 af slagsen, hvilket bestemt ikke er attraktivt for datacenteroperatører. Så vidt jeg har kunnet finde frem til er der ca. udbrud hvert femte år, men normalt sker de på østsiden af øen, mens Keflavik og størstedelen af øens aktivitet er beliggende på vestsiden. Derfor kan rystelser fra et vulkanudbrud dog fortsat få alvorlige konsekvenser, i sær hvis man benytter sig af hævede gulve.
  + Lav temperatur
  - Aktive vulkaner
• Politisk situation
  Island er politisk meget neutral, er medlem af NATO og har ingen decideret hær, hvilket gør at landet ikke umiddelbart er i fare for at ryge ind i politiske skandaler, blive udsat for terrorisme samt ikke deltager i nogen krige.
  + Politisk neutrale
• Tilgang
  Som nævnt tidligere har vi med en isoleret Ø at gøre, men takket være landets største virksomhed, Iceland Air, er der massevis af luftruter fra hele Europa og Nordamerika, hvilket gør at
  man nemt kan komme til og fra øen. Der er naturligvis også andre luftselskab der benytter lufthavnen i Keflavik, så man er heller ikke afhængige af Iceland Air.
  + Gode tilgangsforhold
• Erhvervsforhold
  Kigger man på rapporter omkring iværksætter- og erhvervsforhold, f.eks. Dansk Industris årlige globaliseringsredegørelse, så er Island et af de absolut førende lande i de fleste kategorier. Landet har en billig og veluddannet arbejdsstyrke samt en selskabsskat på kun 18%, hvilket er blandt de absolut laveste i OECD.
  + Gode iværksætter- og erhvervsforhold

I følge en undersøgelse fra KPMG er Island Europas mest konkurrencedygtige lokation for datacentre, mere præcist skulle det være 100% mere profitabelt end i USA, 50% mere profitabelt end i Holland og Storbritannien samt 35% mere end i Canada. Dette kan der dog naturligvis ikke regnes i alle sammenhæng, da det afhænger af mange forskellige faktorer.

Min egen umiddelbare konklusion er at Island på mange punkter er et godt sted for datacentre, og at det kan blive et meget bedre sted hvis der etableres en fuldt redundant forbindelse til både Nordamerika og Europa med rigelig kapacitet. Ud over det kan vulkanaktiviteten nok skræmme mange væk, men det er ikke noget jeg umiddelbart tør at konkludere det store på, da jeg ikke ved hvor reel risikoen er. Indtil forbindelsesforholdene er bragt i orden er Island nok mest en attraktiv lokation for mindre kritiske operationer, f.eks. som en backup lokation, load-balancing eller lignende - ikke noget man skal gøre sin forretning 100% afhængig af.

Der ligger allerede i dag nogle datacentre i Island, dog ikke nogen mængde der udskiller sig særligt i forhold til andre steder. De lave strømpriser og den centrale lokation udnyttes dog bl.a. af MMORPG spillet EVE Online, ligesom mange spekulerer på om Microsoft og Google kunne finde på at bygge datacentre der.

Links til yderligere inspiration:
- Iceland: A secure and cost-competitive location for Data Centers
- Iceland’s geo hotspots could power GOOG server farms
- Iceland wants your backup data centers
- Securing Iceland´s competitiveness as location for Data Centers
- Iceland: Cheap Power, But Some Risk